Este método geofísico se basa en la medición del tiempo de llegada de las ondas sísmicas refractadas por las interfaces entre estratificaciones del terreno caracterizadas por diferentes velocidades de propagación. La fuente de energía está representada por un impacto en la superficie. Al energizar en posiciones diferentes sobre la superficie se puede obtener información sobre la geometría del estrato refractor profundo, en muchos casos coincidente con el sustrato rocoso.